さつまいものテーマパークとしてテレビや雑誌で紹介されている「なめがたファーマーズ・ヴィレッジ」に行きました。2013年に廃校となった大和第三小学校の校舎や周辺耕作放棄地を合わせた10万坪で東京ドーム7個分の広さ。運営を担うのは白ハト食品工業、JAなめがた（2019年からJAなめがたしおさい。茨城県の行方市および潮来市を管轄区域とするなめがた農業協同組合と、鹿嶋市および神栖市を管轄区域とするしおさい農業協同組合が2019年2月に合併して発足）と農家が出資した資本金3億円の農業生産法人、株式会社なめがたしろはとファームです
広大な敷地には、サツマイモ農園やレストラン・カフェ、マルシェ（直売施設）、ミュージアムファクトリーなどがあり、「学び」、「食べて」、「育てる」体験ができるテーマパーク。農業の『ディズニーランド』×『キッザニア』×『ＤＡＳＨ村』をめざしています。
「日本の農業をステキにしよう！」がコンセプト。生産から製造、販売まで行う６次化産業に加えて、「観光」と「教育」、「ＩＴ（農業）」、「地域貢献（障碍者雇用）」、「子育て」、「交流」の６つを加えた12次化。従来の「汚い、きつい、危険」という3K農業を、「きれい、気持ちいい、格好いい」、新３K農業へ。朝は畑で農業をして、午後はミュージアムの受付やレストランのウエイトレスとして働くといった「半農半Xスタイル」など提案しています。
※水津陽子「地元の農業を結実させたテーマパークで人を呼ぶ なめがたファーマーズ・ヴィレッジ」
（『日経ビジネスオンライン 日本人が知らない新・ニッポンツーリズム』2016年1月7日）
「さつまいものテーマパーク」実現への道、成功要因はどこに？
ただ「来てくれ」じゃない！JAがこだわった地域貢献への思い
企業と地域、互いの強みを⽣かす「ステキな農業」のビジネスモデル
今のところ、核となる事業はあくまでさつまいもの加工工場で、農業体験などの観光交流事業はスタートラインに立ったところですが、オーナー制の貸農園「ロイヤルファームオーナーズクラブ」は行方市のふるさと納税の返礼品に組み込まれるなど、行方ファンづくりに向けた動きも始まっています。オーナーになると自分畑を持ち、プロの農家のサポートを受けられるほか、会員専用のBBQ施設の使用や和栗の木やブルーベリーなどのオーナー権が与えられます。茨城県は北海道に次ぐ農業王国で、栗やメロンでは日本一の生産量を誇っていますが、農家民宿や農家レストランなどの事業体数は北海道はもとより長野や新潟にも遠く水を開けられ、群馬や栃木にも及びません。
これを機に自然豊かな農と食のイメージが定着することを願うところですが、今のところ唯一のネックは、東京からのアクセス。最寄りの水郷・潮来へは高速バス便が充実しているものの、そこからのアクセスはタクシー以外の選択肢がなく、片道数千円とコストも高いため、車がないと利用は難しいのが現状です。茨城県の観光入込客のトップは千葉県。東京都からの入込が少ない理由の一つはこのアクセスの悪さがあります。
※「なめがたファーマーズ・ヴィレッジ」プロジェクトの概要と今後の展望」
（『なめがたネット放送局』2015年1月6日UP、2015年新春対談、行方市長、白ハト食品工業社長、ＪＡなめがた組合長）
※「産地とメーカーの英知を結集させた サツマイモのテーマパーク」『地上』2016年8月号（家の光協会）
２月からは、はとバスツアーの立ち寄り地となり、大手旅行代理店のツアーバスが続々と訪れるようにもなった。「熟成焼き芋」に「大学芋」「熟成干し芋」といったサツマイモスイーツのメニューが人気を呼び、来場者数を着実に増やしているという。
平日で約８０００人、土・日・祝日は一日で２０００人弱が訪れる。昨年秋のオープンから今年５月までの総来場者数は１８万人となった。目標来場者数は年間４０万人だという。※はとバスツアー『 【トイレ付きバス・レガートで行く】 ３００品種で日本一！優雅に巡るハス観賞舟＆山百合祭りとなめがたファーマーズヴィレッジ』
※特集「サツマイモは進化している」（『NHK趣味の園芸 やさいの時間』2016年6月号）
知る いも掘り サツマイモの種類 焼きいもの移り変わり サツマイモの貯蔵 シルクスイート開発秘話 サツマイモの雑学
食べる サツマイモの天ぷら 塩釜蒸し焼き さつまだんご
